Вот кроме шуток - эта кастрюля с шариком весьма забавляла власть имущих того времени... Скучно им, видать, жилось, раз такие забавы впечатляли... Так или иначе, оно вошло в историю - если бы современный человек попал в те времена и не слился бы на старте (погиб, попал в рабство на каменоломню и т.п.) - можно было бы прожить только за счет развлекушечек для тамошней верхушки. Уклонившись в сторону электричества - "на коленке" делается несколько демонстраторов подобного свойства, развлекающих общественность. Первое практическое производство - стрелки для магнитных компасов (и сами компасы), при расширенном финансировании - дуговой свет, окончательно поднявшись до придворного колдуна - можно и телеграф им внедрить :-)
Собственно, шарик, оставивший след в истории - первая паровая машина... не совершавшая полезной работы, но все равно. Еще и первый реактивный двигатель, судя по конструкции...